일본 라멘의 성지

하카타분코

국내에서 일본 현지의 라멘 맛을 즐기고 싶다면 꼭 가봐야 하는 식당이 있다. 바로 홍대 부근에 있는 <하카타분코>다. 2004년 오픈 이래 지금까지 한결같은 맛을 지키고 있는 이곳은 라멘 마니아라면 모를 리 없는 성지 같은 곳이다. 서울에 일본 라멘 붐을 일으킨 곳이 <하카타분코>라 해도 과언이 아닐 정도. 특히 일본 현지에서 먹는 라멘 맛과 가장 유사하다는 평이 많은데 가게에 들어선 순간 일본 여행을 왔다는 착각이 들 만큼 분위기며 맛이 ‘일본스럽다’. 몇 년 전 ‘수요미식회’에서 이곳을 소개할 당시 황교익은 “일본 도쿄의 뒷골목 같은 모습이다. 주방의 표정, 의상, 소리까지 강렬하게 느껴진다”고 설명하기도 했다. 

<하카타분코>의 메뉴는 크게 3가지다. 이곳의 대표 메뉴이자 진한 육수가 특징인 ‘인라멘’을 비롯해 인라멘에서 기름기를 제거한 ‘청라멘’ 그리고 밥 위로 고기를 잔뜩 얹어주는 챠슈덮밥으로 나뉜다. 

육수에 간장 소스를 더한 청라멘은 초보자도 부담 없이 즐길만한 맛이다. 일단 국물이 너무 눅진하지 않은 데다 부드럽고 탄력 있는 면발과 숙주, 채 썬 목이버섯 등의 고명이 잘 어우러지면서 다양한 식감과 맛을 느낄 수 있다. 



한편 양이 많은 사람이라면 라멘과 함께 꼭 차슈를 곁들여 보자. 큰 그릇, 작은 그릇으로 나눠 판매하고 있는데 가격도 저렴한 데다 맛있는 차슈가 수북이 올라가 그 자체로도 든든한 한 끼가 된다. 

라면 국물에 밥을 말아 먹어도 꿀맛. 밤 10시 이후에만 판매하는 차돌단면은 이 집에서 유일한 ‘매운 음식’으로 화끈한 맛을 즐길 수 있다. 호로록 빨아들이기 좋은 면발에 고소한 차돌박이, 각종 야채가 어우러져 반주를 곁들이기에도 그만이다.

닭에 진심인 편

오레노라멘

흔히 ‘라멘’하면 떠오르는 이미지 가운데 ‘갈색’이 있다. 간장 베이스의 쇼유나 미소(된장)를 풀어 국물이 갈색을 띠는 경우가 많기 때문이다. 그런 점에서 보자면 거품이 몽글몽글한 흰 라멘을 선보이는 <오레노라멘>은 특별하다. 이곳의 대표 메뉴인 토리파이탄 라멘은 곱디고운 흰 거품을 덮은 채 단아한 모습으로 등장한다. 이 거품의 정체는 다름 아닌 닭 육수. 핸드블렌더로 육수를 휘저어 고운 거품을 만든 뒤 라멘 위에 구름처럼 덮어야 완성이다.

거품 속에는 부드러운 닭 가슴살과 채를 친 목이버섯, 파, 계란이 보일 듯 말 듯 담겨 있다. 

국물 맛은 어쩐지 삼계탕을 연상케 한다. 흰 국물이라 느끼하지 않을까 싶지만 담백하면서도 깔끔하고 감칠맛이 돌면서도 무겁지 않다. 여기에 캐러멜라이징 한 양파가 들어가면서 기분 좋은 단맛도 함께 느껴진다. 거품이 일어 더욱 부드러운 국물을 떠먹다 보면 보양식을 먹는 듯 속이 따끈해진다. 라멘의 맛을 좌우하는 면발은 너무 두껍지도 가늘지도 않은 적당한 정도라 씹고, 끊고, 맛보고 즐기는 재미도 있다. 한편 맛을 배가시키는 요소는 다름 아닌 고명에 있다. 넣고 씹기가 무섭게 녹아 없어지는 부드러운 닭 가슴살을 비롯해 꼬득꼬득한 식감이 무척 재미있는 채 썬 목이버섯은 줄어드는 게 아쉬울 정도로 맛이 좋다. 

이처럼 <오레노라멘>의 토리파이탄은 누구라도 호불호 없이 즐길 수 있을 만큼 한국인의 입에 잘 맞는 라멘이다. 합정에서 시작해 점차 강남, 인사, 송파로 영역을 넓혀갈 수 있었던 것 역시 대중의 입맛을 잘 저격했기 때문. 이곳은 4년 연속 미쉐린 가이드 빕 구르망에 이름을 올린 맛집이기도 하다. 



가장 유명한 메뉴는 토리파이탄이지만 그 밖에도 개성 넘치는 메뉴가 여럿이다. 토리파이탄에 고추기름을 둘러 매운맛을 살린 카라파이탄을 비롯해 짭짤하면서도 담백한 맛이 일품인 토리쇼유, 소금과 라임을 조합해 이색적인 궁합을 자랑하는 시오라멘이 그것. 전 메뉴엔 수비드 조리를 거쳐 극강의 부드러움을 지닌 닭 가슴살이 들어간다. 여기에 두툼한 차슈, 반숙 계란을 추가할 수 있으니 한 그릇에서 다양한 맛을 즐겨도 좋겠다. 훌륭한 맛도 맛이지만, 위생적이고 깔끔한 분위기에 다시 한번 박수를 쳐주고 싶은 식당.

가성비 좋은 현지의 맛

부탄츄

일본 여행 중 라멘 가게를 찾아가면 면발의 종류나 소스의 양 등을 디테일하게 주문해 먹게 된다. 덕분에 보다 더 입맛에 맞는 식사를 즐길 수 있는데 홍대의 <부탄츄>는 이런 현지의 주문 방식을 그대로 적용해 만족을 높이는 곳이다. 그도 그럴 것이 <부탄츄>가 본래 교토의 유명한 라멘 가게이기 때문이다. 첫 해외 진출로 한국을 택한 <부탄츄>는 2012년 홍대에 본점을 오픈한 이래 지금까지 건대, 송파, 대학로, 신촌에 분점을 내고 활발히 영업 중이다.  

<부탄츄> 매장에 들어서면 먼저 돈코츠 라멘 특유의 꼬릿하면서도 구수한 돼지 육수 냄새가 코끝을 자극한다. 역하게 느끼는 사람이 있을 만큼 냄새가 진한 편인데, 라멘 역시 냄새만큼이나 눅진하고 꾸덕해 정통 돈코츠라멘 마니아들의 큰 사랑을 받고 있다. 

이곳의 특징이자 장점은 역시나 기호에 맞는 라멘을 맛볼 수 있다는 점이다. 자리에 착석하면 곧 메뉴판을 가져다주는데 라멘의 종류(시오, 쇼유 등)부터 시작해 면발의 스타일, 소스 및 마늘, 숙주, 파의 양을 디테일하게 정할 수 있다. 예컨대 간장 소스인 토코 돈코츠에 끊어 먹기 좋은 얇은 호소멘을 넣고 간은 보통, 마늘은 많이, 숙주는 적게, 파는 아예 넣지 않도록 일일이 주문할 수 있다. 라멘은 보통 타 음식에 비해 짠 경우가 많지만 여기서는 소스의 양을 조절할 수 있어 간이 센 음식을 좋아하지 않는 사람이라도 안심이다.



어떤 맛의 라면을 고르든 100% 돈 사골로 맛을 낸 진한 육수를 맛볼 수 있는 것도 장점.

가성비 또한 빼놓으면 섭섭한 이곳의 특징으로 8500원이면 숙주, 파, 차슈, 계란이 수북이 들어간 푸짐한 라멘을 맛볼 수 있다. 기본적으로 양이 넉넉한 편인데다 면사리 공깃밥이 무료라 부담도 적은 편. 

심플하지만 완벽하다

멘텐

‘번화한 명동’은 옛말이 된지 오래다. 사람들로 북적이던 거리는 휑하기 짝이 없고 곳곳엔 ‘임대문의’ 현수막이 외롭게 나부낀다. 이런 쓸쓸한 거리에서도 손님들을 일렬종대로 줄 세우는 집이 있으니 바로 일본식 라멘 전문점 <멘텐>이다. 원래도 손님이 많던 이 집은 미쉐린 가이드 ‘빕 구르망’에 선정되면서 더욱 손님이 늘었다. 

안내에 따라 가게에 입장하면 먼저 키오스크를 통해 주문을 해야 한다. 메뉴는 쇼유 라멘과 탄탄멘 2종류로 나뉘며, 계란 멘마 등 토핑을 고려해 주문할 수 있다. 이제 벽걸이에 외투를 걸어놓고 바 형태의 식탁에 착석하면 라멘 영접 준비 끝. 

라멘은 크게 백탕, 청탕으로 베이스를 나눈다. 백탕은 돈코쓰 라멘처럼 걸쭉하면서도 흰빛을 내는 국물을 뜻하고 청탕은 해물, 닭 등으로 육수를 낸 맑을 국물을 가리킨다. 

   <멘텐>은 청탕을 베이스로 하는 집이다. 그래서인지 쇼유 라멘은 한눈에도 정갈한 인상을 풍긴다. 간장베이스의 산뜻하고도 맑은 국물에 수비드 닭 가슴살, 반숙 계란, 멘마, 차슈 등을 올려 풍성한 식감을 더했다. 국물이 맑아 보이지만 사실 무척 강한 감칠맛과 짠맛이 느껴지는데 두 가지 고기의 육수를 섞어 보다 맛이 깊고 풍부하다. 너무 짜다 싶으면서도 계속 떠먹게 되는 걸 보면 확실히 오묘한 중독성이 있는 듯. 부드러운 면발에 향긋한 참나물, 여기에 각종 고명의 매력이 어우러지면서 맛있는 한 그릇을 완성한다. 부드럽기가 가히 예술인 수비드 닭 가슴살이나, 염도가 적절히 베어 든 반숙 계란 등은 익숙한 식재료에서도 이런 새로운 맛이 탄생할 수 있다는 사실을 일깨운다.



그런가 하면 탄탄멘은 쇼유 라멘에 비해 좀 더 눅진하고 무거운 맛을 지녔다. 닭 육수 베이스에 고추기름, 땅콩 등을 가미해 기름지면서도 자극적인 맛과 향을 풍긴다. 쇼유 라멘과는 또 다른 매력이 있기 때문에 두 개를 동시에 시켜 맛보는 사람들도 심심치 않게 보인다. 

혼자 모든 요리의 공정을 소화해야 하기 때문에 메뉴를 간소화했다는 셰프는 늘 심플하지만 완성도 높은 음식을 지향한다고 한다. <멘텐>의 라멘 한 그릇을 맛보고 나면 이 뜻을 이해하게 된다. 재료 하나하나의 매력이 제각각 살아있으면서도, 한 그릇의 라멘에서 조화롭게 융화되다니 그저 신기할 따름이다. 

한국인 입맛 저격

도마 유즈 라멘

서울역 인근에 있는 <유즈라멘>은 감칠맛 넘치는 국물에 고흥 유자를 더해 산뜻함을 잘 살린 라멘을 선보이고 있다. 국물이 짜지 않고 토핑으로 쌉싸름한 루콜라를 얹어 주는 등 여느 라멘집과는 다른 디테일을 가진 곳이기도 하다. 이런 특색 넘치는 라멘을 맛보기 위해 많은 손님들이 <유즈라멘>을 찾고 있는데 안국역에는 <유즈라멘>과 <도마>를 합친 <도마유즈라멘>이 운영되고 있다. 

<도마>는 2009년부터 홍대 소고기 맛집으로 통했던 식당이다. 덕분에 <도마유즈라멘>은 낮에는 라멘을, 저녁에는 소고기와 라멘을 동시에 판매하는 독특한 영업 방식을 취하고 있다. 

처음 가게에 들어서면 먼저 키오스크를 통해 주문을 하게 된다. 이 주문서를 직원에게 전달하면 음식이 나오는 대로 자리를 안내 받는 시스템. 

메뉴는 크게 유자가 들어갔느냐 아니냐로 나뉘는데 유자가 들어간 것 중에서도 베이스가 소금이냐 간장이냐에 따라 또다시 세분화 된다. 매운맛을 좋아하면 매운유즈시오(소금)나 매운유즈쇼유(간장)을 선택해도 좋으며, 라멘 외에도 츠케멘과 튀김만두, 치킨가라아게 등의 사이드 메뉴가 마련돼 있다. 

큰 국자와 함께 등장하는 라멘은 풍성하고도 화려한 식감을 먼저 자랑한다. 두툼한 차슈에 먹음직스러운 반숙 계란, 푸릇푸릇 한 루콜라가 더해져 한층 더 산뜻한 느낌. 과연 그 맛은 어떨까?



그런가 하면 츠케멘은 쫄깃한 면발과 고소한 양념이 특징이다. 마치 칼국수를 연상케 하는 면발은 탱글탱글 쫄깃쫄깃한 탄성을 지녔고, 고추기름을 넣은듯한 소스는 살짝 매콤하면서도 유자의 신맛이 감돌았다. 이 소스에 면발을 담가 먹거나 아예 소스를 부어 쓱쓱 비벼 먹는데 어쩐지 단맛이 덜한 비빔 쫄면이나 비빔 칼국수를 먹는 느낌이기도 하다. 일반적으로 츠케멘 하면 연상되는 맛과는 상당히 거리가 먼 편. 그래서 호불호가 나뉘는 메뉴이기도 하지만 시원하면서도 쫄깃한 면발에 고소한 소스, 두툼한 차슈, 오독오독한 죽순, 아삭한 루콜라가 좋은 궁합을 이뤄 이색적인 미식을 경험하게 해준다. 육수와 면 사리 리필이 무료인데다 저녁에는 소고기를 함께 즐길 수 있어 따로 찾아가 볼 만한 식당이다.